À 40 années-lumière de nous brille une étoile un peu plus grosse que Jupiter, plus vieille de quelques milliards d'années que le Soleil, et abritant un riche système planétaire composé de sept mondes semblables à la Terre : TRAPPIST-1.
Les sept planètes de TRAPPIST-1, découvertes entre 2016 et 2017, orbitent très près de l'étoile, avec des périodes de rotation de quelques jours seulement. Elles sont probablement verrouillées par la marée, c'est-à-dire qu'un côté de chaque planète est toujours tourné vers l'étoile, l'autre étant dans l'obscurité perpétuelle. Leur masse est comparable à celle de la Terre et elles se situent toutes sur le même plan.
Trois d'entre elles se trouvent dans la zone habitable, où les températures peuvent être propices à la présence d'eau liquide, ce qui a éveillé l'intérêt pour l'habitabilité éventuelle de ces mondes.
La découverte de TRAPPIST-1 a été révolutionnaire car elle a prouvé que des systèmes planétaires compacts et rocheux étaient possibles. Elle continue d'inspirer notre exploration du cosmos à la recherche d'autres systèmes similaires et nous rapproche toujours plus de la découverte d'une “autre Terre” (s'il peut vraiment y en avoir une).
