40 Lichtjahre von uns entfernt leuchtet ein Stern, der etwas größer als Jupiter ist, einige Milliarden Jahre älter als die Sonne und Heimat eines reichhaltigen Planetensystems mit sieben erdähnlichen Welten: TRAPPIST-1.
Die sieben Planeten von TRAPPIST-1, die zwischen 2016 und 2017 entdeckt wurden, umkreisen den Stern sehr nahe, mit Rotationsperioden von nur wenigen Tagen. Wahrscheinlich sind sie tidal locked, d. h. eine Seite jedes Planeten ist immer dem Stern zugewandt, die andere liegt in ewiger Dunkelheit. Ihre Massen sind mit denen der Erde vergleichbar, und sie liegen alle in der gleichen Ebene.
Drei von ihnen befinden sich in der bewohnbaren Zone, in der Temperaturen herrschen können, die für das Vorhandensein von flüssigem Wasser geeignet sind, eine Tatsache, die das Interesse an der möglichen Bewohnbarkeit dieser Welten geweckt hat.
Die Entdeckung von TRAPPIST-1 war revolutionär, denn sie bewies, dass kompakte, felsige Planetensysteme möglich sind. Sie inspiriert nach wie vor unsere Erforschung des Kosmos auf der Suche nach anderen ähnlichen Systemen und bringt uns der Suche nach einer “anderen Erde” (falls es eine solche wirklich geben kann) immer näher.
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