A 40 años luz de nosotros brilla una estrella un poco más grande que Júpiter, unos mil millones de años más antigua que el Sol, que alberga un rico sistema planetario compuesto por siete mundos de dimensiones similares a la Tierra: TRAPPIST-1.
Los siete planetas de TRAPPIST-1, descubiertos entre 2016 y 2017, orbitan muy cerca de la estrella, con períodos de rotación que duran solo unos pocos días. Probablemente están bloqueados por mareas, es decir, un lado de cada planeta siempre está orientado hacia la estrella, mientras que el otro permanece en perpetua oscuridad. Sus masas son comparables a las de la Tierra y todos se encuentran en el mismo plano.
Tres de ellos se encuentran en la zona habitable, donde podrían darse temperaturas adecuadas para la presencia de agua líquida, lo que ha despertado el interés por la posible habitabilidad de estos mundos.
El descubrimiento de TRAPPIST-1 fue revolucionario, ya que demostró que los sistemas planetarios compactos y ricos en planetas rocosos son posibles. Sigue inspirando nuestra exploración del cosmos en busca de otros sistemas similares y nos acerca cada vez más a encontrar “otra Tierra” (si es que realmente puede existir).
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