Un voilier spatial vers Alpha Centauri

Autrefois, ce n'était qu'un rêve, une idée de science-fiction. Quelque chose qui appartenait à un avenir lointain et indéterminé. Mais aujourd'hui, ce rêve devient réalité. Un projet extraordinaire est en cours : un vaisseau spatial quittera la Terre pour se rendre vers les étoiles les plus proches, celles du système Alpha Centauri. La mission utilisera une voile, gonflée par un puissant faisceau laser, qui propulsera la navette à la vitesse extraordinaire de 20% de la lumière. Une entreprise audacieuse, presque impossible, mais concrète. Et une partie de ce projet concerne de près l'Italie : le système qui gérera la communication des données scientifiques, confié à l'équipe d'experts de l'université de Padoue, l'université qui fut celle de Galilée.

Pendant ce temps, Elon Musk rêve d'envoyer des êtres humains sur Mars. Mais la technologie nécessaire pour atteindre des vitesses proches de celle de la lumière n'est pas adaptée aux êtres humains, qui ne survivraient pas à une accélération aussi extrême. Cependant, une approche plus lente et plus douce pourrait s'avérer être la clé de l'avenir de ses voyages spatiaux.

Le projet auquel participe l'université de Padoue est coordonné par le professeur Paolo Villoresi et collabore avec le prestigieux projet international Breakthrough Starshot, une entreprise qui mobilise les esprits les plus brillants d'institutions telles que Caltech et le MIT. L'objectif ? Atteindre Proxima Centauri B, une planète située à 4,34 années-lumière de nous, un monde qui pourrait ressembler à la Terre, peut-être capable d'abriter la vie. Mais, même à une vitesse vertigineuse, le voyage prendra au moins 30 ans. Des dizaines d'années d'accélération et de décélération, dans le silence glacial de l'espace interstellaire.

Malgré les difficultés, une fois arrivées à destination, les données scientifiques recueillies par la sonde devront être transmises à la Terre. C'est là qu'intervient le système développé à Padoue, un dispositif incroyable qui transforme les signaux en impulsions lumineuses, créant ainsi une sorte de “ téléphone interstellaire ” qui nous relie aux confins du cosmos. Une technologie de communication spatiale avancée qui, grâce à des faisceaux lumineux dirigés avec précision, permettra au vaisseau spatial d'appeler “ chez lui ”, apportant les informations recueillies à notre monde.

Mais alors que les données voyagent à la vitesse de la lumière, un nouveau projet est sur le point de changer la donne : Starbottle.

Ces deux initiatives se rejoignent dans une vision commune fascinante : un avenir où les distances cosmiques ne sont plus un obstacle et où les étoiles ne sont plus seulement des objets dans le ciel, mais les étapes d'un voyage humain vers l'infini.

Après des décennies d'attente, la réponse va peut-être enfin arriver. Mais l'Univers a son propre rythme. Et nous, patients et rêveurs, sommes prêts à écouter son silence.