Nous avons découvert plus de 5 000 planètes en dehors du système solaire, dont la plus proche est Proxima Centauri b, située à un peu plus de 4 années-lumière de nous.
Découverte en 2016, elle est légèrement plus grande que la Terre et se trouve dans la zone habitable de son étoile, Proxima Centauri, où les températures pourraient être propices à la présence d'eau liquide.
Cependant, Proxima Centauri b est très différente de la Terre. Tout d'abord, elle orbite très près d'une étoile de type “ naine rouge ” qui émet de forts rayons ultraviolets et X, dangereux pour toute forme de vie potentielle. Seul un champ magnétique très puissant pourrait la protéger, et seulement en partie, de ces rayonnements.
De plus, il est possible qu'elle tourne de manière synchrone avec l'étoile, c'est-à-dire qu'un côté soit toujours éclairé et l'autre toujours sombre, ce qui entraîne des conditions de température extrêmes. Seule la zone crépusculaire entre ces deux zones pourrait présenter des températures propices à la présence d'eau liquide.
Même si Proxima Centauri b ne semble pas être le meilleur candidat pour rechercher des formes de vie extraterrestres, c'est l'une des planètes connues qui présente le plus haut indice de similitude avec la Terre. C'est pourquoi nous continuons à l'étudier !
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