Proxima Centauri b, l’esopianeta piùvicino

Abbiamo scoperto oltre 5000 pianeti fuori dal Sistema Solare, e il più vicino di questi è Proxima Centauri b, a poco più di 4 anni luce da noi.

Scoperto nel 2016, è leggermente più grande della Terra e si trova nella zona abitabile della sua stella, Proxima Centauri, dove potrebbero esserci temperature adatte alla presenza di acqua liquida.

Tuttavia, Proxima Centauri b è molto diverso dalla Terra. Innanzitutto, orbita molto vicino a una stella di tipo “nana rossa” che emette forti radiazioni ultraviolette e raggi X, pericolosi per qualsiasi potenziale forma di vita. Solo un campo magnetico molto forte potrebbe proteggerlo, e solo in parte, da queste radiazioni.

Inoltre, è possibile che sia in rotazione sincrona con la stella, ovvero che abbia un lato sempre illuminato e l’altro sempre buio, cosa che comporta l’insorgere di condizioni di temperatura estreme. Solo nella zona crepuscolare tra queste aree, le temperature potrebbero essere adatte alla presenza di acqua liquida.

Nonostante Proxima Centauri b non sembri il miglior candidato in cui cercare forme di vita extraterrestre, è uno dei pianeti con più alto indice di similarità alla Terra conosciuti, infatti stiamo continuando a studiarlo!