À 124 années-lumière de la Terre, dans l'immensité sombre de l'univers, une planète extraterrestre a dévoilé un secret qui pourrait changer à jamais notre compréhension du cosmos. K2-18b, un monde lointain et mystérieux, a révélé des traces chimiques dans l'atmosphère de deux composés qui, sur Terre, sont produits exclusivement par des formes de vie : le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle (DMDS), des molécules communément associées à l'activité du phytoplancton marin.
Cette découverte extraordinaire a été publiée par l'Université de Cambridge en The Astrophysical Journal Letters et se base sur les données collectées par le télescope spatial James Webb. Selon les chercheurs, il s'agit de l'indice le plus fort jamais observé de l'éventuelle présence de l'homme. vie extraterrestre sur une planète en dehors de notre système solaire.
“Ces résultats constituent la preuve la plus solide à ce jour que la vie pourrait exister sur une planète extrasolaire”, déclare l'équipe de l'université de Cambridge. Toutefois, la prudence reste de mise : d'autres observations seront nécessaires pour confirmer l'origine biologique de ces molécules organiques.
K2-18b : Un savoir ancien, un nouvel espoir
K2-18b n'est pas un nom nouveau pour les astronomes. En 2016 et 2017, grâce au télescope Hubble de l'ESA et de la NASA, il a été découvert que cette exoplanète est une "étoile". super Terre à zone habitable de son étoile, où des océans d'eau liquide pourraient exister. Les premières observations ont révélé la présence de vapeur d'eau, d'hydrogène et d'hélium dans son atmosphère.
L'année 2024 a cependant été marquée par un revers : une nouvelle étude menée par l'équipe de l'université de Californie à Riverside, dirigée par Shang-Min Tsai, a remis en question les interprétations précédentes, refroidissant ainsi l'enthousiasme général.
Mais aujourd'hui, comme dans tous les grands récits épiques, l'espoir refait surface.
Empreintes de la vie : des molécules de carbone sur un monde lointain
Le groupe dirigé par Nikku Madhusudhan de l'Institut d'astronomie de Cambridge, en collaboration avec l'Institut d'astronomie de l'Université de Cambridge. Institut scientifique du télescope spatial et les universités de Cardiff et de Birmingham, ont trouvé de nouvelles solutions prometteuses. empreintes moléculaires dans l'atmosphère de K2-18b. Pour la première fois dans l'histoire, ils ont été identifiés molécules à base de carbone sur une exoplanète de la zone habitableune indication potentielle de la présence de processus biologiques.
Les concentrations observées sont des milliers de fois plus élevées que sur Terre, et K2-18b est désormais classée comme un “satellite".“Iceano”Les mondes océaniques avec une atmosphère dominée par l'hydrogène sont des candidats idéaux pour la recherche de formes de vie.
À un pas du miracle, mais la route est longue
Mais la science exige de la rigueur. À l'heure actuelle, la probabilité que les molécules aient été produites par des processus non biologiques ne peut être exclue : la marge d'incertitude est de 0,3%. Pour parler officiellement d'une découverte de vie extraterrestre, l'incertitude doit tomber à 0,00006%.
“Notre travail n'est qu'un début. Ils constituent la base de toutes les recherches futures nécessaires pour confirmer et comprendre ces résultats fascinants”. Savvas Constantinou, co-auteur de l'étude.
Conclusion : sommes-nous seuls ? Peut-être pas, mais nous avons besoin de plus de données
La découverte de molécules organiques sur K2-18b marque un moment historique dans la recherche de la vie au-delà de la Terre. Si elle est confirmée, cette découverte pourrait constituer la première véritable fenêtre sur une vie au-delà de la Terre. biosphère extraterrestre, changer radicalement notre place dans l'univers.
K2-18b nous observe de loin. Et, peut-être, dans ce silence profond, quelque chose - ou quelqu'un - nous observe à son tour.
Italian Italian 
English
French
Spanish
German
