Grâce à une avancée technologique extraordinaire, il a été possible de capturer WOH G64, une supergéante rouge située dans le Grand Nuage de Magellan, à 160 000 années-lumière de la Terre. Ce résultat exceptionnel a été obtenu par l'université Andrés Bello en collaboration avec le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'ESO dans le désert d'Atacama, au Chili.
Un gros plan stellaire sans précédent
L'étoile, connue depuis longtemps par les astronomes, est en phase finale de son existence. L'image montre une coquille de gaz et de poussière de forme allongée, caractéristique typique des supergéantes rouges sur le point de devenir des supernovae. Grâce aux instruments de deuxième génération du VLTI, les chercheurs ont capturé des détails inédits, révélant que WOH G64 s'affaiblit de plus en plus rapidement.
La technologie au service de l'exploration spatiale
Le VLTI combine la lumière de quatre télescopes du Very Large Telescope, créant ainsi un “télescope virtuel” capable d'obtenir des images extrêmement détaillées. Cependant, la prise de nouvelles images rapprochées de WOH G64 deviendra de plus en plus complexe au fur et à mesure que l'étoile perdra de son éclat. Les espoirs reposent sur les futures améliorations de l'instrumentation.
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