Epsilon Indi AB, le géant froid imaginé par Star Trek

Parmi les nombreux modes d'observation prévus par le télescope spatial James Webb, celui appelé “ MIRI avec chronographe ” permet de détecter dans l'infrarouge moyen des planètes qui seraient autrement obscurcies par la lumière de leur propre étoile.
C'est le cas d'Epsilon Indi AB, une géante gazeuse six fois plus grande que Jupiter, avec une température moyenne légèrement supérieure à zéro degré Celsius, ce qui en fait la planète la plus froide jamais observée en dehors du système solaire.
Le étude, menée par Elisabeth Matthews de l'Institut Max Planck d'astronomie à Heidelberg (Allemagne) et publiée dans Nature, a réussi à prendre une image d'Epsilon Indi AB au cours de son impressionnante orbite de deux cents ans autour de son étoile de référence.
Depuis des décennies, les astronomes imaginent des planètes dans ce système, froides mais tout de même plus de cent degrés plus chaudes que Jupiter et Saturne, donc très utiles pour des études comparatives. Mais les amateurs de science-fiction s'intéressent également à cette découverte : les planètes imaginaires qui orbitent autour d'Epsilon Indi ont fait l'objet d'épisodes de Star Trek, de romans et de jeux vidéo tels que Halo.