Découverte d'une planète à l'orbite en forme de concombre“

Et dire que les orbites de notre système solaire, dans leur perfection, avaient incité Dante Alighieri à les capturer dans le dessin de son Paradis.
En dehors des spéculations astronomiques sur les connaissances du poète suprême, une planète gazeuse extrasolaire, TIC 241249530 b, cinq fois plus massive que Jupiter, a une orbite extrêmement excentrique (0,93), près de quatre fois celle de Pluton et 47 fois celle de la Terre. Son orbite elliptique autour de l'étoile TIC 241249530, à quelque 1 100 années-lumière de la Terre, est si allongée qu'elle ressemble à un concombre.
Une autre particularité est l'orientation rétrograde de l'orbite de TIC 241249530 b, qui voyage dans la direction opposée à la rotation de son étoile primaire, faisant partie d'un système binaire.
Les interactions entre l'orbite de la planète et celle de son étoile primaire provoquent une migration progressive de la planète vers l'étoile. Les forces de marée exercées par l'étoile rétrécissent et circularisent l'orbite de TIC 241249530 b, la transformant en une Jovienne chaude, une géante gazeuse semblable à Jupiter qui orbite très près de son étoile.
Actuellement, TIC 241249530 b met environ 167 jours pour parcourir une orbite, mais on s'attend à ce que dans environ 1 milliard d'années, la planète migre vers une orbite circulaire beaucoup plus étroite, devenant une Jovienne chaude avec une période orbitale de moins de 10 jours.
Cette exoplanète, la deuxième seulement à migrer vers une orbite plus proche, offre un aperçu précieux du processus de migration planétaire, permettant de comprendre la formation des Joviens chauds.