Un nuevo descubrimiento en los confines de nuestro sistema planetario podría reescribir lo que sabemos sobre el Sistema Solar exterior. Un posible planeta enano, denominado provisionalmente 2017 OF201, se ha identificado más allá de la órbita de Neptuno: se estima que tiene un diámetro de unos 700 km y caminar un’órbita extrema, que emplea a 25.000 años para completar una revolución alrededor del Sol.
El descubrimiento se publicó en la arXiv y formalizado por la Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Pero lo que hace que este objeto sea aún más fascinante es su posible impacto en la hipótesis de la misteriosa Planeta X (o Planeta Nueve), el gigantesco cuerpo celeste cuya existencia aún se discute.
Un misterioso objeto en el borde del sistema
El cuerpo celeste fue identificado por un equipo de astrónomos del Universidad de Princeton, gracias al análisis de 19 imágenes recogidas a lo largo de siete años de telescopios Víctor M. Blanco e Canadá-Francia-Hawaii. Las características de su órbita son sorprendentes: el’afelio, que es el punto más alejado del Sol, se encuentra a más de 1.600 veces la distancia Tierra-Sol, mientras que el perihelio è 44,5 veces más lejos que nuestra órbita, similar a la de Plutón.
“Tal trayectoria sugiere que el objeto ha sufrido fuertes interacciones gravitatorias”, afirma el investigador Eritas Yang. “Es posible que fuera expulsado en el Nube de Oort, la remota región helada que rodea el Sistema Solar, sólo para ser llamado de vuelta”.”
Una órbita que desafía al Planeta X
Muchos objetos transneptunianos muestran órbitas agrupadas en orientaciones similares, lo que ha llevado a algunos científicos a especular con la presencia de un planeta gigante invisible que influye en estas trayectorias. Sin embargo, 2017 OF201 no sigue este patrón, poniendo así en duda la existencia del Planeta X.
“Este objeto es una excepción”, subraya Jiaxuan Li, miembro del equipo. “Si realmente existiera un Planeta Nueve que guiara gravitatoriamente a estos cuerpos, esperaríamos que OF201 también siguiera la alineación observada. En cambio, su órbita parece ser completamente independiente”.”
Hacia un nuevo mapa del Sistema Solar exterior
El descubrimiento del OF201 de 2017 refuerza la idea de que la zona más allá del cinturón de Kuiper no está vacía., como se pensaba anteriormente. “Podría haber cientos de objetos similares, demasiado distantes o débiles para ser detectados todavía”, afirma. Sihao Cheng, coautor del estudio.
A pesar de los avances tecnológicos en telescopios espaciales y terrestres, nuestra El Sistema Solar sigue en gran parte inexplorado, especialmente en sus regiones más remotas. Este nuevo planeta enano no sólo amplía el mapa del cosmos que nos rodea, sino que también nos recuerda lo misterioso que sigue siendo el universo que tenemos “en casa”.
