Il futuro della Terra “spoilerato” dal pianeta dell’Apocalisse

Un lontanissimo pianeta che ruota intorno a una stella “in fin di vita” potrebbe raccontare il destino della nostra Terra tra circa 8 miliardi di anni, quando il nostro pianeta diventerà arido, gelido e si sarà spostato oltre l’orbita di Marte, ruotando intorno ad un Sole ormai invecchiato e trasformato in una nana bianca.

A offrire questo drammatico viaggio nel futuro sono le immagini ottenute dal telescopio Keck alle Hawaii e analizzate sulla rivista Nature Astronomy dal gruppo dell’Università della California a Berkeley diretto da Keming Zhang.

Poiché tutte le stelle seguono un ciclo vitale ben definito e il nostro Sole non fa eccezione, si prevede che anch’esso si espanderà notevolmente trasformandosi in una gigante rossa, raggiungendo un diametro che ingloberà Mercurio e Venere, i due pianeti più vicini.
Sulla Terra, il Sole farà evaporare completamente gli oceani e ci spingerà probabilmente oltre l’orbita di Marte. Successivamente, con violentissime esplosioni, il Sole si ridurrà della metà trasformandosi in una nana bianca dalla luminosità sempre più flebile.

Il medesimo scenario è stato così osservato in un pianeta piuttosto simile alla Terra distante 4.000 anni luce, che ruota intorno a una nana bianca. Lo ha osservato il telescopio Keck, dal diametro di 10 metri. La stella ha circa la metà della massa del Sole e il pianeta, delle dimensioni della Terra, si trova su un’orbita due volte più grande di quella della Terra oggi.