Antiguas playas de arena, moldeadas por el incesante movimiento de las olas de un vasto océano que una vez cubrió Marte: este extraordinario testimonio del pasado del Planeta Rojo ha sido identificado a unos 10 metros de profundidad en el subsuelo marciano, gracias a los datos recopilados por el rover chino. Zhurong, activo entre 2021 y 2022.
El descubrimiento, dirigido por el’Universidad de California en Berkeley y publicada en la revista PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, aporta nuevas pruebas que respaldan la hipótesis de que, hace miles de millones de años, Marte tuvo un clima lo suficientemente cálido como para albergar un océano de agua líquida.
Playas marcianas: ¿una posible cuna de la vida?
Las playas identificadas podrían representar un lugar privilegiado para la búsqueda de rastros de formas de vida antiguas. De hecho, en la Tierra, entornos similares fueron fundamentales para el origen de la vida, lo que hace que estas zonas marcianas sean de especial interés para los estudiosos.
El análisis fue realizado por el equipo de Michael Manga, que examinó las imágenes de radar proporcionadas por Zhurong. El rover estaba equipado con un radar capaz de sondear hasta 80 metros de profundidad, una tecnología similar a la utilizada en la Tierra para localizar estructuras subterráneas como tuberías o tumbas.
Las pruebas geológicas del antiguo océano
Las imágenes de radar muestran la presencia de sedimentos dispuestos de manera similar a los de las costas terrestres, modeladas por el movimiento de las olas. Las dimensiones de las partículas observadas también se corresponden con las típicas de la arena marina. En la Tierra, los depósitos similares tardan millones de años en formarse, lo que sugiere que el océano marciano existió durante un periodo prolongado y que los ríos transportaron sedimentos hasta sus orillas.
“Las estructuras identificadas no se parecen a dunas, cráteres de impacto o coladas lálicas: por eso pensamos en un océano”.”, explica Manga. “Están dispuestas en paralelo a lo que habría sido el antiguo litoral y presentan tanto la orientación como la pendiente adecuadas para respaldar esta hipótesis”.”. Este descubrimiento representa un paso significativo en la comprensión de la historia geológica de Marte y alimenta el interés por futuras misiones dedicadas a la búsqueda de rastros de vida en el subsuelo marciano.
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