Hasta 1995, a pesar de las numerosas hipótesis planteadas a lo largo de los años, nadie había confirmado la existencia de otros mundos fuera de nuestro Sistema Solar. Con el descubrimiento oficial del primero de ellos, comenzó una nueva era para la astronomía.
Estamos hablando de 51 Pegasi b, a unos 50 años luz de nosotros en la constelación de Pegaso. Es un planeta gigante gaseoso, con una masa aproximadamente la mitad de la de Júpiter, pero orbita muy cerca de su estrella, completando una órbita en solo 4 días.
La proximidad a la estrella, que es similar a nuestro Sol, hace que las temperaturas en 51 Pegasi b sean extremadamente altas, alrededor de 815 °C. Este tipo de planeta, por sus características, se denomina “júpiter caliente”.
51 Pegasi b no tiene una superficie sólida y la intensa radiación procedente de la estrella madre crea un entorno decididamente hostil, lo que sin duda no lo convierte en un candidato ideal para la búsqueda de vida.
Sin embargo, su descubrimiento fue revolucionario porque demostró que pueden existir planetas alrededor de otras estrellas similares al Sol, lo que abrió el camino al descubrimiento de miles de ellos y a la búsqueda de mundos habitables.
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