Die NASA hat mitgeteilt, dass sie ein weiteres wissenschaftliches Instrument an Bord der Sonde Voyager 2 abgeschaltet hat, um Energie zu sparen und damit die Mission, eine der längsten aller Zeiten, zu verlängern: Es handelt sich um das Plasma Science Instrument (PLS), das 47 Jahre lang den Plasmafluss (bestehend aus elektrisch geladenen Atomen) gemessen hat und 2018 sogar den Moment aufdecken konnte, in dem die Sonde den Einflussbereich der Sonne verlassen hat, um in den interstellaren Raum einzutreten.
Der Befehl zum Abschalten des Instruments wurde am 26. September von den Ingenieuren des Deep Space Network der NASA gegeben: Das Signal brauchte ganze 19 Stunden, um die Voyager 2 (die sich heute in einer Entfernung von etwa 20,5 Milliarden Kilometern befindet) zu erreichen, und das Rücksignal brauchte weitere 19 Stunden, um die Erde zu erreichen.
Die Techniker bestätigen, dass der Abschaltbefehl in jedem Fall problemlos ausgeführt wurde und dass die Sonde normal funktioniert.
In den letzten Jahren hatte das Instrument aufgrund seiner Ausrichtung in Bezug auf die Strömungsrichtung des Plasmas im interstellaren Raum nur eine sehr begrenzte Datenmenge gesammelt. Auch aus diesem Grund hat die NASA beschlossen, es zu opfern, um Energie zu sparen, da die Sonde, die durch den Zerfall von Plutonium angetrieben wird, jährlich etwa vier Watt Leistung verliert.
Die 1977 gestartete Voyager 2 verfügt noch immer über vier von zehn Instrumenten: Das Ziel ist es, bis zum nächsten Jahrzehnt mit mindestens einem aktiven Instrument weiterhin Daten zu sammeln.
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