Der erste Nicht-US-Astronaut, der den Mond betritt, könnte aus dem Land der aufgehenden Sonne kommen
Nur zwölf Menschen haben bisher den Mondboden betreten. Alle zwölf mit den Apollo-Missionen, die zwischen 1969 und 1972 durchgeführt wurden. Alle zwölf waren weiße US-Männer. Mit dem Artemis-Programm verfolgen die Vereinigten Staaten das erklärte Ziel, die erste Frau und den ersten nicht-weißen Mann auf den Mond zu bringen, aber das Programm wird auch dem amerikanischen Monopol auf Erdlicht-Spaziergänge ein Ende setzen. “Amerika wird nicht mehr allein auf dem Mond spazieren gehen”, twitterte Nasa-Chef Bill Nelson am X. Bei all den Kooperationen, die in den letzten Jahrzehnten durchgeführt wurden und noch immer laufen, hofft man, dass er dabei an Italien oder zumindest an Europa denkt. Die Hoffnung war unangebracht.
ARTEMIS II UND ARTEMIS III
Anlässlich des Besuchs des japanischen Premierministers Fumio Kishida erklärte Joe Biden, dass zwei Japaner an künftigen Artemis-Missionen teilnehmen würden und dass einer von ihnen nach den Amerikanern als erster die Monderde erreichen würde. Eine zweite Enttäuschung für die Europäer, die bereits eine bittere Pille schlucken mussten, als zu den drei Amerikanern der Artemis-II-Mission Jeremy Hansen hinzukam: Bei der Mondolympiade 2025 wird die Silbermedaille in der Disziplin ³eMondumkreisung³c an Kanada gehen, ein Land, das bereits an der Zusammenarbeit mit der Internationalen Raumstation (ISS) beteiligt und der engste Verbündete der USA ist. Zwei enttäuschende Entscheidungen für Europa, das seit mehr als einem Jahrzehnt am Servicemodul der Orion-Kapsel, dem Hauptelement von Artemis, gearbeitet hat. Doch keine der beiden Entscheidungen hätte allen Staaten des alten Kontinents gefallen. Italiens Asi, das beim Bau der ISS und der Mondstation Lunar Gateway mitgewirkt und als erste Nation die Artemis-Vereinbarungen unterzeichnet hatte, setzte auf Samantha Cristoforetti, aber auch die transalpinen Cousins und Cousinen hofften auf einen ihrer Landsleute: Macron ließ sich 2021 sogar von dem französischen Astronauten Thomas Pesquet zum Treffen mit der amerikanischen Vizepräsidentin Kamala Harris begleiten. Auch Deutschland und das Vereinigte Königreich drängten auf einen der ihren, und inmitten der Querelen genießt Kishida.
EIN GOLDENES JAHR FÜR DIE JAPANISCHE RAUMFAHRT
Die japanische Raumfahrt erlebt ein goldenes Jahr 2024. Im Februar gelang der japanischen Raumfahrtbehörde Jaxa der Start der neuen schweren Rakete H3, die in ihrer Leistung der Falcon 9 ähnelt. Da sie nicht wiederverwendbar ist, wird sie den Markt für Trägerraketen nicht umkrempeln, aber sie ist bereits mehr als die Esa mit der Ariane 6, die seit Jahren auf ihren ersten Start wartet. Auch was den Mond betrifft, hat Jaxa Grund zum Feiern: Im Januar legte der Lander Slim (Smart Lander for Investigating Moon) eine zwar ungeschickte, aber dennoch sanfte Landung hin. Der Lander prallte auf dem Mondboden auf und legte sich dann auf die Seite, wobei die Sonnenkollektoren nicht nach oben, sondern nach Westen gerichtet waren. Die Jaxa-Techniker warteten, bis die Sonne im Westen unterging, und versuchten, Slim wieder einzuschalten. Der Lander “erwachte” und Japan war damit der fünfte Staat (fünf Monate nach Indien), der eine funktionierende Sonde auf der Mondoberfläche hatte. Und nicht nur das: Slim gefiel der Sonnenuntergang auf dem Mond so gut, dass das Landegerät für den nächsten im Februar und den übernächsten im März wieder eingeschaltet wurde. Japan ist auch in der Forschung gesund und hat viele Schnittstellen mit den USA. Im März lieferte die Nasa das Instrument Megane (Mars-moon Exploration with GAmma ray and NEutrons) an Jaxa, ein Gammastrahlen- und Neutronenspektrometer, das in Japans Mmx-Mission (Martian Moons eXploration) eingesetzt werden soll. Ziel der für 2026 geplanten Mission ist es, die Zusammensetzung und damit die Herkunft der Marsmonde zu untersuchen. Megane, was auf Japanisch “Brille” bedeutet, wird die Zusammensetzung des Mondes Phobos untersuchen und eine Probe entnehmen, die zur Erde zurückgebracht werden soll. Auch im privaten Sektor ist die Rising Sun nicht untätig: Im vergangenen Jahr war das Unternehmen ispace für den ersten privaten Versuch verantwortlich, einen Lander auf die Mondoberfläche zu bringen. Die Mission M1 endete mit einem Absturz, aber das japanische Unternehmen und seine Tochtergesellschaften in den USA und Luxemburg bereiten einen neuen Lander und einen Rover für M2 vor, der noch in diesem Jahr starten soll. In dieser Ausgabe der Space News berichten wir auch darüber, wie ispace sich darauf vorbereitet, mit M3 die verborgene Seite des Mondes zu erreichen, wobei eine kleine Konstellation von Satelliten in der Mondumlaufbahn die Kommunikation mit dem Kontrollzentrum sicherstellen soll.
EIN WOHNMOBIL AUF DEM MOND
Hinzu kommt die Wahl der Amerikaner, aber es gibt keine wichtigen Verbindungen zwischen dem Artemis-Programm und den bereits erzielten japanischen Erfolgen. Der japanische Premierminister nannte einige Beispiele für diese Verbindungen und verwies auf zwei Großprojekte: den Toyota Lunar Cruiser und das International Habitation Module. Bei dem ersten handelt es sich um einen unter Druck stehenden Mondrover der Marke Toyota, der über Schleusen und ein wissenschaftliches Labor verfügt und in der Lage ist, den Astronauten, die den Südpol des Mondes erforschen werden, eine 30-tägige Autonomie zu garantieren; praktisch eine Art Wohnmobil für den Mond. Das zweite Modul ist ein Lunar Gateway, für das Japan Batterien, ein Lebenserhaltungssystem und ein Umweltkontrollsystem liefert, das mit Artemis IV (nicht vor Ende 2028) gestartet wird und bis zu zwei Astronauten für einen Zeitraum von bis zu 90 Tagen beherbergen soll. Zweifellos handelt es sich um interessante und ehrgeizige Projekte. Ist es ihr Verdienst, dass man sich für japanische statt für europäische Sohlen als neue Form für den Mondregolithen entschieden hat? Nicht wirklich. Vor allem, wenn man bedenkt, dass der größte Teil des Moduls in den Turiner Werken des europäischen Unternehmens Thales Alenia Space hergestellt wird und dass der Rover erst bei der Mission Artemis VII zugelassen wird, wenn Elon Musk vielleicht schon auf dem Mars ist.
WAS IST MIT EUROPA?
Der Grund für die Entscheidung der USA ist äußerst diplomatisch. Dieselbe Diplomatie, die Kishida in seiner Rede in den USA an den Tag legte, in der er sagte und wiederholte, dass Hiroshima seine Heimatstadt ist. Es gibt keinen anderen Grund, das unglückselige Hiroshima in Amerika zu erwähnen. In der Politik kommt es nicht darauf an, was man sagt, sondern was man lieber nicht sagt. Biden hat zum Beispiel nicht gesagt, auf welcher Mission die Mondlandung des ersten japanischen Astronauten stattfinden wird. Auch die vier Astronauten von Artemis III, der Mission, die als erste zwei Besatzungsmitglieder auf die Mondoberfläche bringen wird, wahrscheinlich eine US-Amerikanerin und einen Schwarzen, sind derzeit noch unbekannt. Im Übrigen gilt für Europa dasselbe wie für Japan: Die Vereinbarungen sehen vor, dass die NASA als Gegenleistung für die von der Esa für Artemis geleistete Arbeit drei europäischen Astronauten einen Flug zum Mond garantiert, wobei jedoch nicht angegeben ist, bei welcher Mission. Es wird spekuliert, dass der erste mit Artemis IV starten wird, aber theoretisch könnte ein Bürger des alten Kontinents bereits mit Artemis III die Mondumlaufbahn erreichen. Und die USA täten gut daran, diese fünf goldenen Eintrittskarten zu verteilen, jetzt, da sie die einzigen sind, die sie drucken können, denn ganz in der Nähe ihres großen Freundes Japan gibt es eine weitere Macht, die eine führende Position auf dem Mond anstrebt.
CHINA BLEIBT AUCH IN DER NÄHE DES MONDES
China verfolgt mit den Chang'e-Missionen erfolgreich seine Agenda der robotischen Monderkundung und bietet sich als Alternative zur Artemis-Blockade an, indem es den Bau einer permanenten, internationalen robotischen Mondbasis vorantreibt. Russland, Thailand, Pakistan und Südafrika haben sich bereits der Internationalen Mondforschungsstation angeschlossen. Andere Länder könnten sich anschließen, aber nicht die 38 Länder, die die Artemis-Vereinbarungen unterzeichnet haben, darunter die “sino-philen” Länder Brasilien und die Vereinigten Arabischen Emirate, da die Vereinbarungen dies verbieten. Peking hat den Einsatz erhöht und erklärt, dass eine Taikonauta den Mond im Jahr 2029 erreichen wird, früher als bisher angenommen und vor dem Beginn des Baus der Roboterbasis, aber zum hundertsten Jahrestag der Gründung der Volksrepublik China. Die chinesische bemannte Mondmission, die noch keinen konkreten Namen hat, ist Teil eines Roboterprogramms und scheint ihre Daseinsberechtigung in der Herausforderung der USA nach dem Motto “Wir lassen uns nicht unterkriegen” zu finden. Auch wegen des Termins am Ende des Jahrzehnts erinnert die Mission an das Apollo-Programm: Die bereits getestete Mengzhou-Kapsel (“Schiff der Träume”) wird die Taikonauten in die Mondumlaufbahn bringen, wo das Rendezvous mit dem Lanyue-Lander (“Mondumarmung”) stattfinden wird. Dieser wird von zwei Taikonauten auf den Mond gebracht, denen auch ein kleiner Rover mit einer Reichweite von 10 Kilometern zur Verfügung stehen wird. Es handelt sich um eine relativ einfache Mondmission, deren Zeitplan für manche jedoch vage ist. Die chinesische Raumfahrtbehörde verfügt bereits über die Triebwerke für die beiden Raketen, mit denen die Kapsel und der Lander gestartet werden sollen: zwei Langer-Marsch-10-Raketen, die von der früheren Trägerrakete Langer-Marsch-5 abgeleitet sind und aus drei Stufen mit einer Gesamthöhe von 93 Metern bestehen. Beim Artemis-Programm hingegen hat man sich an zahlreiche Verzögerungen gewöhnt: Vor fünf Jahren sahen die Pläne eine Mondlandung in diesem Jahr vor, doch in Wirklichkeit wird Artemis III nicht vor Ende 2026 starten. Wenn Japan, wie es scheint, auf Artemis IV warten muss, um den Mond zu betreten, könnte es bereits Made in China auf dem Mondboden vorfinden.
