Ein entfernter Planet, der einen “sterbenden” Stern umkreist, könnte das Schicksal unserer Erde in etwa 8 Milliarden Jahren vorhersagen, wenn unser Planet trocken und eisig geworden ist und sich über die Umlaufbahn des Mars hinaus bewegt hat und eine alternde Sonne umkreist, die sich in einen weißen Zwerg verwandelt hat.
Diese dramatische Reise in die Zukunft bieten Bilder, die mit dem Keck-Teleskop auf Hawaii aufgenommen und mit dem Zeitschrift Nature Astronomy von der Gruppe der University of California in Berkeley unter der Leitung von Keming Zhang.
Da alle Sterne einem genau definierten Lebenszyklus folgen und unsere Sonne keine Ausnahme bildet, wird erwartet, dass auch sie sich dramatisch ausdehnt, sich in einen Roten Riesen verwandelt und einen Durchmesser erreicht, der Merkur und Venus, die beiden nächstgelegenen Planeten, umfassen wird.
Auf der Erde wird die Sonne die Ozeane vollständig verdampfen lassen und uns wahrscheinlich über die Umlaufbahn des Mars hinausschieben. Danach wird die Sonne in heftigen Explosionen um die Hälfte schrumpfen und sich in einen weißen Zwerg von immer geringerer Helligkeit verwandeln.
Das gleiche Szenario wurde also auf einem erdähnlichen Planeten in 4.000 Lichtjahren Entfernung beobachtet, der um einen Weißen Zwerg kreist. Dies wurde mit dem Keck-Teleskop mit einem Durchmesser von 10 Metern beobachtet. Der Stern hat etwa die halbe Masse der Sonne, und der erdgroße Planet befindet sich auf einer Umlaufbahn, die doppelt so groß ist wie die der heutigen Erde.
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