Über 40.000 erdnahe Asteroiden entdeckt: die neue Herausforderung für den Schutz unseres Planeten

Die erdnahen Asteroiden haben die Höhe überschritten 40.000: ein Meilenstein, der zeigt, wie sehr sich unsere Fähigkeit, den Himmel zu erforschen, in den letzten Jahrzehnten verbessert hat. Diese Objekte, die als Near-Earth Objects (NEO) können sich bis zu 45 Millionen Kilometer der Erdumlaufbahn nähern, aber nur ein kleiner Teil davon stellt ein konkretes Risiko dar.

Nach den neuesten Daten des Koordinierungszentrum für erdnahe Objekte (Neocc) der Europäischen Weltraumorganisation, etwa 2.000 dieser Himmelskörper werden als “potenziell gefährlich” eingestuft. Aber auch in diesen Fällen bleibt die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags in den nächsten hundert Jahren sehr gering – fast immer unter 1% – und betrifft vor allem kleine Objekte.

Die Entdeckungsreise begann vor langer Zeit 1898, als der erste erdnahe Asteroid entdeckt wurde. Seitdem haben die Sichtungen sprunghaft zugenommen: gut 10.000 NEO wurden erst in den letzten drei Jahren katalogisiert. “Die Zahl der Entdeckungen steigt exponentiell”, erklärt Luca Conversi, Leiter des Neocc der ESA.

Die Einführung neuer, leistungsfähigerer Teleskope verspricht eine weitere Beschleunigung dieses Tempos. Die wissenschaftliche Gemeinschaft geht davon aus, dass sie bereits fast alle größeren Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als einem Kilometer, die potenziell verheerende Auswirkungen haben könnten, identifiziert hat. Die Herausforderung verlagert sich nun auf die Körper von 100–300 Meter, die viel schwieriger zu erkennen sind: Nur 30% wäre bekannt.

Parallel dazu verstärkt sich das Engagement der Weltraumagenturen in der Planetenverteidigung. Die ESA arbeitet bereits an Missionen wie Hera, die zum Asteroiden Dimorphos fliegt, um die Auswirkungen der NASA-Sonde Dart zu untersuchen, Ramses, die den Vorbeiflug des Asteroiden Apophis im Jahr 2029 genau beobachten wird, und Neomir, das zukünftige “Auge im Weltraum”, das in der Lage ist, den vom Sonnenlicht verdeckten Bereich des Himmels zu beobachten.

Eine immer präzisere Überwachung und spezielle Technologien werden die Erde sicherer machen: Die Bedrohung ist nicht unmittelbar, aber eine kontinuierliche Überwachung ist der Schlüssel, um vorbereitet zu sein.