51 Pegasi b, il primo esopianeta mai scoperto

Fino al 1995, nonostante le molte ipotesi avanzate negli anni, nessuno aveva mai confermato la presenza di altri mondi fuori dal nostro Sistema Solare. Con la scoperta ufficiale del primo tra questi, quindi, è iniziata una vera e propria nuova era per l’astronomia!

Stiamo parlando di 51 Pegasi b, a circa 50 anni luce da noi nella costellazione di Pegaso. È un pianeta gigante gassoso, con una massa circa metà di quella di Giove, ma orbita molto vicino alla sua stella, completando un’orbita in appena 4 giorni.

La vicinanza alla stella, che è simile al nostro Sole, fa sì che le temperature su 51 Pegasi b siano estremamente elevate, pari a circa 815° Celsius. Questo tipo di pianeta, per le sue caratteristiche, è detto “hot jupiter”, “gioviano caldo”.

51 Pegasi b non ha una superficie solida e l’intensa radiazione proveniente dalla stella madre crea un ambiente decisamente ostile, che non lo rende certo un candidato ideale per la ricerca di vita.

Tuttavia, la sua scoperta è stata rivoluzionaria perché ha dimostrato che possono esistere pianeti attorno ad altre stelle simili al Sole, aprendo la strada alla scoperta di migliaia di questi e alla ricerca di mondi abitabili.